Cauca (Rio) - grootste (linker-) zijrivier van de Magdalena*-rivier in Columbia, Z.-Amerika. De C. ontspringt ten Z.O. van Popayan op den Paranio de las Papas in de Centrale Cordillera’s van Z. Columbia. Tot aan Cartago stroomt de C. door het bergland, het dal is eigenlijk slechts een smalle lengte-inzinking in het gebergte. Bij Popayan is de hoogte boven de zee nog 1740 M., geheel anders als de aan de O.
evenwijdig stroomende Magdalena, wier dal reeds op korten afstand van haar oorsprong een laagvlakte is. Wel zou deze bovenloop der C. voor kleine schepen bevaarbaar zijn, maar een verbinding met den benedenloop ontbreekt, want van Cartago tot Antioquia vormt de rivier een lange reeks van stroomversnellingen en watervallen in een nauw doorbrekingsdal. Daarna begint bij Cacéres op 200 M. hoogte de bevaarbare benedenloop en bereikt zij, na een ± 1000 K.M. langen loop als een zeer waterrijke rivier bij Mompós de Magdalena.
