Cagliostro - (Alexander, graaf van), beroemd avonturier, wiens eigenlijke naam Joseph B.i lsamo was. Hij werd geb. te Palermo in 1743. Zijn ouders waren arme lieden. Hij werd monin in de orde der broeders van Barmhartigheid.
Van eenvoudig ziekenverpleger wist hij zich weldra tot medicus op te werken, maar wegens zijn slecht gedrag zag hij zich spoedig genoodzaakt de orde, en na allerlei bedriegerijen gepleegd te hebben, ook zijn vaderland te verlaten. Hij bezocht het Oosten en alle hoofdsteden van Europa, waar hij optrad als de bezitter van belangrijke medische geheimen. Zijn succes was ontzaglijk. Vooral te Parijs, in 1785, maakte hij een verbazenden opgang in de hooge wereld met zijn voorgewende kennis der „occulte” wetenschappen. Hij stichtte aldaar de „Egyptische vrijmetselarij” en speelde met der. kardinaal de Rohan een rol in het vermaarde proces over „le Collier de la Reine”, werd eenigen tijd gevangen gehouden in de Bastille, en eindelijk verbannen (1786). Hij hervatte zijn zwerftochten door Europa, werd in 1789 te Rome aangehouden en door de Inquisitie wegens ketterij ter dood veroordeeld. Zijn straf werd in levenslange gevangenisstraf veranderd. Hij stierf in 1795 op een kasteel bij Rome. — Alexandre Dumas père heeft een roman aan hem gewijd, getiteld „Joseph Balsamo ou les Mémoires d’un médecin”.
