(vaak onregelmatige) daling van het bodemoppervlak als gevolg van een belasting die de draagkracht overschrijdt. Deze overschrijding van de draagkracht kan het gevolg zijn van externe belasting, zoals door gebouwen en wegen, en van (toename van) interne belasting door ingrepen die het statisch evenwicht verstoren, zoals verlaging van de grondwaterstand, mijnbouw en aardgaswinning.
Als oorzaak voor een langzame daling van het maaiveld kan de diepere ontwatering van veengronden worden genoemd, die wordt toegepast ter vergroting van de draagkracht. De door de ontwatering toenemende oxidatie van het veen kan dan tot een daling van het maaiveld leiden van ca. 1 mm per jaar.
