titel van de hoogste kerkelijke waardigheidsbekleeders na den → paus, die den paus helpen en raad geven in het bestuur der Kerk, vooral in en door de → Romeinsche Congregaties. Zij kiezen ook den nieuwen paus. Hun waardigheid is van kerkelijke instelling. Het college van K.-en, → Heilig College genaamd, telt sinds Sixtus V maximaal 70 leden, waarvan 6 kardinaal-bisschoppen (die een → bisdom in de omgeving van Rome besturen), 50 kardinaal-priesters (die een → titelkerk bezitten in Rome), en 14 kardinaal-diakens (die een → diaconie beheeren in Rome). Hun aanstelling wordt creatie genoemd en geschiedt in een → Geheim Consistorie (zie ook In petto). De K., die te Rome resideeren, worden curie-kardinalen genoemd.
Hun titel is: Eminentie, hun onderscheidingsteekenen: een rood-zijden (in den → Advent en → Veertigdaagsche Vasten paarse) toog, een saffieren → ring, een roode baret (→ bonnet met 3 punten) en een roode kardinaalshoed met 15 kwasten aan weerszijden.
Zie ook het artikel: Hiërarchie der H. Kerk.
