(= in den boezem) heet een → kardinaal, die door den paus in een → Geheim Consistorie in het geheim wordt gecreëerd, maar wiens naam nog niet wordt gepubliceerd, vanwege politieke moeilijkheden of anderszins. De naam bevindt zich echter in een gesloten couvert, bestemd voor ’s pausen opvolger. Ook de betrokken persoon weet dus niets van zijn benoeming.
Vóór de publicatie kunnen deze kardinalen vanzelfsprekend niet de rechten en privileges der kardinalen genieten en sterft de paus, dan is de creatie in petto nietig geworden, d.w.z. zijn opvolger is niet verplicht de creatie over te nemen. De uitdrukking bestaat ook in de volkstaal: iets in petto houden.
