Ongeveer 123 km lang kanaal, van de gekanaliseerde Dieze te Den Bosch naaide Maas te Maastricht. Door de gekanaliseerde Dieze en de Nieuwe Dieze of kanaal Engelen-Henriettewaard sluit de Z. aan bij de Maas te Crèvecoeur.
Te Maastricht heeft de Z. verbinding met het kanaal Luik—Maastricht. Ong. 78,5 km van de Z. liggen op Nederlandsch gebied: 75 km van Den Bosch tot Budel en 3,5 km te Maastricht.
Overigens ligt het kanaal op Belg. gebied. Aldaar heeft het nabij Bocholt verbinding met het Kempenkanaal (kanaal naar de Schelde bij Antwerpen) en bij Neerharen, door het kanaal Briegden—Neerharen, met het Albertkanaal.
De Z. is bevaarbaar voor schepen van 600 t laadvermogen, die echter wegens den beperkten diepgang slechts tot 1,90 m diepte mogen laden en daardoor slechts 450 t lading kunnen vervoeren. De Z. heeft 20 schutsluizen, waarvan 18 op Ned. en 2 op Belg. gebied.
De sluis nr. 20 te Maastricht vormt de verbinding met de Maas en ligt dus niet in den vaarweg naar Luik. Het kanaal is voltooid in 1828. Egelie.