Smart power is het strategisch gebruik van geavanceerde technologieën en psychologische tactieken om individuen en groepen subtiel te controleren en beïnvloeden zonder zichtbare machtsvertoon. Het combineert elementen van soft power (overtuiging en diplomatie) met innovatieve technologische toepassingen, vaak resulterend in een digitaal panopticum waar toezicht en controle genormaliseerd en onopvallend zijn.
Smart power maakt gebruik van geavanceerde methoden zoals tracking-apps, digitale controlepoortjes en AI-gebaseerde profilering om populaties te beheren, vaak onder het mom van routine of noodzaak. Bijvoorbeeld, bij grensovergangen zorgt het gebruik van digitale controlepunten en discriminerende algoritmes voor een omgeving waarin vluchtelingen subtiel worden gemanipuleerd om de autoriteiten te gehoorzamen, waarbij abnormale procedures als normaal worden gezien.
Deze vorm van structureel geweld strekt zich uit voorbij kwetsbare populaties naar alledaagse burgers. Voorbeelden zijn COVID-19 tracking-apps, sociale kredietscoresystemen in China en AI in sollicitatiescreenings. Smart power beïnvloedt ook politieke landschappen door middel van noopolitiek, waarbij het groepsdenken en -gedrag wordt beïnvloed, zoals gezien bij de manipulatie van de publieke opinie tijdens de Trump-Biden verkiezingen.
Samenvattend, smart power vormt (creëert de omgeving voor machtsuitoefening), presenteert (toont autoriteit en controle) en vertegenwoordigt (belichaamt de machthebber). Het vult soft power aan en maakt fysieke dwang (hard power) minder noodzakelijk.
