Karl (1842 - 1912) Er zullen in Nederland maar weinig mensen zijn, die in hun jeugd niet genoten hebben van de avonturen van Old Shatterhand en zijn onafscheidelijke Indiaanse vriend Winnetou. Beide beroemdheden zijn, samen met onvergetelijke lieden als Old Firehand, Old Wable, Old Surehand, Hoble Frank en tante Frolic, geboren in het brein van de Duitse schrijver Karl May.
Karl May was de zoon van een Saksische wever. Hij ging al op jeugdige leeftijd sprookjes schrijven. Tijdens zijn kweekschooljaren werd hij (waarschijnlijk ten onrechte) van diefstal beschuldigd en tot enkele maanden gevangenisstraf veroordeeld. Om die ervaring te vergeten maakte hij reizen naar de Verenigde Staten en Afrika - en deed daar voldoende stof op voor een groot-aantal reis—en-avonturenverhalen. Zijn Amerikaanse ervaringen zijn terug te vinden in zijn Old Shatterhandverhalen; zijn Afrikaanse belevenissen vonden hun neerslag in de avonturen van Kara Ben Nemsi en van de kleine Hadji Halef Omar.
Nog niet zolang geleden zijn de belangrijkste verhalen van May opnieuw uitgegeven door een Nederlandse uitgeverij van pocketboeken. Hoewel de avonturen van Old Shatterhand en de zijnen al bijna 100 jaar oud zijn, boeien ze ook nu nog - ook al vinden we Old Shatterhand tegenwoordig een beetje een snoever en storen we ons soms aan de sentimentele onoprechtheid van de schrijver. Enkele bekende May-verhalen zijn ‘de Schat in het Zilvermeer’ (verfilmd), ‘De Zwarte Mustang’, ‘De Oase in de Llano Estacado’,
Karl May heeft Duitsland nooit verlaten en alles via boekenkennis verzonnen.
Wie meer van Karl May en van zijn onsterfelijke helden wil weten, kan daarvoor terecht in het Karl May Museum te Bamberg (Duitsland). Daar zijn o.m. de beroemde Henrybuks en Winnetou’s zilverbuks te zien!