Meer dan 2000 jaar geleden maakte de Griekse wijsgeer Plato in een van zijn werken melding van een werelddeel, dat hij ‘Atlantis’ noemde. Het zou gelegen hebben ten westen van de ‘Zuilen van Hercules’ (de toegang tot de Middellandse Zee); er zou een volk hebben gewoond met een zeer hoge beschaving en het zou 9000 jaar voor Plato’s tijd in de oceaan verdwenen zijn door een geweldige aardbeving.
We weten niet of Plato dit verhaal serieus bedoeld heeft - maar nog steeds zijn er mensen, die in dit ‘verloren werelddeel’ geloven, erover schrijven en pogingen doen om er sporen van terug te vinden.
Veranderingen doen zich op aarde inderdaad wel eens voor. In verscheidene zeeën hebben eilanden gelegen, die later spoorloos verdwenen zijn - en even plotseling zijn er op andere plaatsen weer nieuwe verschenen. Kustlijnen veranderen van plaats en van vorm; vulkanische uitbarstingen doen nieuwe bergen ontstaan en aardschokken verwoesten soms hele gebieden. Maar de wetenschap heeft nooit aanwijzingen gevonden, dat er de laatste 100.000 jaar grote stukken land door de oceaan verzwolgen zijn. Weliswaar zijn er sporen gevonden van een groot eiland in de Atlantische Oceaan op de plaats, waar nu de Azoren liggen. Maar dit eiland - als het er al geweest is - verdween al 10 of 15 miljoen jaar geleden van de aardbodem en kan dus nooit Plato’s geheimzinnige werelddeel geweest zijn. De geleerden nemen dan ook aan, dat het verhaal van de Griek eenvoudig een... verhaal was, zonder historische waarde.
In de volksmond leven meer van die onwaarschijnlijke, maar heerlijk geheimzinnige verhalen. Nog geen 300 jaar geleden bijv. bracht een Schotse scheepskapitein een aantal mensen mee, die hij zei gered te hebben van een betoverd eiland ten westen van Ierland. Hij noemde dat eiland Hi-Brazil. Natuurlijk was het een belachelijk verhaal... maar meer dan een eeuw lang heeft Hi-Brazil op hoogst betrouwbare zeekaarten gestaan!