Het Andesgebergte vormt de ‘ruggegraat’ van Zuid-Amerika. Het loopt langs de gehele lengte van de Zuidamerikaanse westkust en strekt zich uit over een afstand van bijna 7500 kilometer.
Op sommige plaatsen is de Andesketen niet breder dan 160 kilometer; op andere plaatsen echter reikt het gebergte 640 kilometer diep het land in. Het Andesgebergte is aanzienlijk hoger dan de Alpen. De Aconcagua bijvoorbeeld, de hoogste bergtop van geheel Amerika, is bijna zeven kilometer hoog. In de Andes komen ook nog werkende vulkanen voor. Een goed voorbeeld daarvan is de Cotopaxi in Ecuador, de hoogste werkende vulkaan van de wereld.De industrie in het Andesgebergte verwerkt de ertsen, die er gevonden worden.
De ‘Christus van de Andes’ is een beeld, dat in de gehele wereld bekend is.
De Andes sluit de westkust van Zuid-Amerika bijna hermetisch af van de rest van het gebied. Want het doortrekken van de bergketen is verre van gemakkelijk. Er zijn wel enkele passen maar de laagste daarvan is nog altijd 3000 meter hoog. Wegen of spoorwegen zijn in de Andes niet talrijk en vooral het moderne verkeersvliegtuig heeft de kuststrook aan de voet van het gebergte uit zijn vroegere isolement verlost.
Het Andesgebergte is ongeveer 60 miljoen jaar oud. Het ligt in een van de aardbevingscentra van de wereld en sommige geleerden geloven, dat het heel lang geleden tijdens een reeks aardschokken opgestuwd is door de geweldige krachten in het binnenste van de aarde. Het gebied is ook erg rijk aan allerlei mineralen. De voornaamste ervan zijn koper, tin, ijzer, stikstof, goud, zilver, platina en jade. Ze worden in grote hoeveelheden gevonden en vormen voor de landen, waarin ze aangetroffen worden, een belangrijke bron van inkomsten.
De sterke, lenige lama dient de Andes-bewoners als lastdier.