Tot de mooiste bloemen, die in onze bloemisterijen te koop zijn, behoren zonder twijfel de geheimzinnige orchideeën, die in gesneden toestand bovendien het voordeel hebben, dat ze zeer lang goed blijven. De meeste kasorchideeën komen
oorspronkelijk uit de hete, broeierige jungles in de buurt van de evenaar. Meestal groeien ze daar in de kruinen van hoge woudreuzen. Voor zulke hooggroeiende planten is het altijd een probleem voldoende water te verzamelen. De orchidee lost dat probleem op door middel van haar wortels, die aan de buitenzijde bedekt zijn met een sponsachtig laagje. Daardoor is de plant in staat tijdens tropische regenbuien in korte tijd een grote hoeveelheid water te verzamelen en vast te houden. Daarbij wordt de orchidee bovendien nog geholpen door een draadvormige zwam, die eveneens water verzamelt en dat doorgeeft aan de wortels van de bloem.
Die zwam speelt ook een rol bij de voortplanting van de tropische orchideeën. De microscopisch kleine zaden van de orchidee worden door de wind verspreid en kunnen alleen maar tot ontkieming komen als ze belanden in zo’n zwammassa. De draden van dat gewas houden het zaadje niet alleen vast maar bezorgen het ook voldoende vocht om wortel te schieten.
Behalve deze tropische boomorchideeën zijn er ook soorten, die in de bodem wortelschieten. Ze zijn minder fraai van vorm en kleur maar daar staat tegenover, dat hun woonplaats niet beperkt is tot de tropen. Verscheidene van deze ‘grondorchideeën’ komen ook in Nederland voor, al zijn vele ervan zo zeldzaam, dat slechts weinigen ze ooit gezien hebben. De bekendste inlandse orchideeënsoorten zijn de Harlekijn, de Bruine Orchis, het Soldaatje, de Gevlekte Orchis, de Rietorchis, de verschillende Wespenorchissen en de Keverorchis.
Het bij dit artikel afgebeelde Vrouwenschoentje komt in verwilderde toestand eveneens in ons land voor maar is oorspronkelijk afkomstig uit Midden-Europa.