Harlekijn is een gemaskerde figuur in veelkleurige kledij, die (evenals bijvoorbeeld Pierrot) afkomstig is uit de 17eeeuwse wereld van het Italiaanse blijspel. Vooral in de 18e eeuw werd Harlekijn een populaire figuur in tal van Europese toneelstukken.
Hij speelt onveranderlijk de rol van de trouweloze knecht, die met alle winden meewaait en een speciaal talent ontwikkeld heeft om immer de zijde van de winnende partij te kiezen.In het Nederlands taalgebruik wordt iemand, die zich dwaas gedraagt, vaak een harlekijn genoemd. Juist is dat niet helemaal: zo iemand zou een clown moeten heten terwijl de scheldnaam ‘harlekijn’ gereserveerd zou moeten blijven voor iemand, die voortdurend van mening verandert als hij daar beter van kan worden.