De mangoest (of mungo) lijkt wel wat op een wezel. De mangoest wordt aangetroffen in Afrika en in het zuidelijke deel van Azië.
In India is de mangoest erg populair omdat hij de doodsvijand is van allerlei soorten slangen. Hij bindt zelfs de strijd aan met de koningscobra: een van de giftigste slangen ter wereld. Wie de boeken van Kipling kent, herinnert zich ongetwijfeld het verhaal ‘Rikki-tikki-tavi’, waarin het gevecht tussen een mangoest en een cobra wordt beschreven.Een mangoest is niet, zoals veel mensen denken, immuun voor slangengif. Het dier zorgt er alleen maar voor niet gebeten te worden. Een mangoest is zo beweeglijk en heeft zo’n groot reactievermogen, dat hij altijd iets sneller is dan de toeschietende slangekop.
De mangoest maakt niet alleen jacht op slangen; hij doodt ook ratten, muizen en allerlei andere kleine dieren.
In 1870 werden er enkele mangoesten van India naar bepaalde Westindische eilanden gebracht. De bedoeling was, dat de dieren een einde zouden maken aan de ratten- en slangenplaag op deze eilanden. De dieren vermenigvuldigden zich snel, omdat er uiteraard veel voedsel voorhanden was. Het duurde niet lang of alle ratten en slangen waren uitgeroeid. Omdat de geïmporteerde mangoesten toch in leven moesten blijven, begonnen ze jacht te maken op vogels en kuikens. En voor iemand begreep wat er aan de hand was, was de ratten- en slangenplaag vervangen door een nog lastiger mangoestenplaag!