De wijsgeer Diogenes leefde meer dan 2000 jaar geleden in het oude Griekenland. Hij was ervan overtuigd, dat iemand pas gelukkig kon zijn als hij een zéér eenvoudig leven leidde.
Trouw aan die overtuiging schonk Diogenes al zijn bezittingen weg. Een tijdlang woonde hij zelfs in een leeg wijnvat om te demonstreren, dat menselijk comfort nutteloos is.Diogenes was in zijn dagen een schilderachtige figuur, waarover tal van legenden ontstaan zijn. Zo wil de geschiedenis, dat hij eens op klaarlichte dag met een lantaarn door de straten van Athene liep. Toen verbaasde voorbijgangers de wijsgeer vroegen wat hij aan het doen was, merkte Diogenes droogjes op: ‘Ik ben op zoek naar een eerlijk mens!’. Op een andere dag ontmoette Diogenes de grote krijgsman Alexander de Grote. Deze bewonderde de filosoof zeer; om die bewondering tot uitdrukking te brengen beloofde hij hem elke wens te vervullen. ‘Het enige, dat ik wil’, antwoordde Diogenes ongeduldig ‘is dat U niet voortdurend tussen mij en de zon in gaat staan!’. Inplaats van boos te worden stak Alexander zijn bewondering voor dit antwoord niet onder stoelen of banken. ‘Als ik Alexander de Grote niet was’, zei hij (met een opmerkelijk gebrek aan bescheidenheid) ‘zou ik Diogenes willen zijn’.