De eerste orde van dezen naam werd ingesteld 1 Aug. 1469 doorLodewijk XI ter eere van den aartsengel Michaël, den beschermheilige van Frankrijk. Het getal der ridders van deze orde was aanvankelijk beperkt tot 36; de koning zelf was hun grootmeester.
Door Hendrik III werd deze orde vereenigd met die van den Heiligen Geest. Door Lodewijk XIV werd het getal der ridders gebracht op 100. Aanvankelijk uitsluitend voor leden van den hoogen jadel bestemd, werd de M. in later tijd ook verleend aan letterkundigen, advocaten, geldmannen en beroemde kunstenaars. In 1830 werd deze M. opgeheven.Eene andere M. 1721 (of 29 Sept. 1693) ingesteld door Jozef Clemens, hertog van Beieren en keurvorst van Keulen, tot instandhouding van het roomsch-katholieke geloof, bescherming van de christelijke eer en ter ondersteuning van de verdedigers des vaderlands, kwam 1777 aan Beieren, en is 1837 herschapen in eene orde van verdiensten voor vaderlandsliefde en nuttige werken.
