Pankreas of alvleeschklier is een klier met zg. inwendige afscheiding (interne secretie), gelegen als een lang plat orgaan in de buikholte vlak achter de maag. Het afscheidingsproduct van deze klier wordt gezamenlijk met de gal in den twaalfvingerigen darm uitgestort. Het pankreassap is voor de vertering van de verschillende voedingsstoffen van veel belang. Zoowel de vetten als eiwitten en zetmeelachtige stoffen worden er door aangetast en afgebroken.
Behalve deze verteringssappen, scheidt de pankreas ook nog een stof af, welke direct in de bloedbaan terecht komt en daar onontbeerlijk is voor de verbranding van de suikers. Deze stof noemt men insuline. Bij onvoldoende afscheiding van insuline door de pankreas kan zg. suikerziekte optreden. Hierbij worden dus in onvoldoende mate de suikers in het bloed verbrand, waardoor het suikergehalte van het bloed boven het normale gehalte stijgt en er suiker in de urine terecht komt.
