Set regels die leidt tot wederzijds begrip, zoals bij computers afspraken gemaakt worden voor de representatie van data.
Bitcoin is niet alleen een munt, het is ook een protocol. We spreken dan over bitcoinprotocol. Onderdelen van het bitcoinprotocol zijn onder andere de algoritmes die zorgen voor het minen, de systemen die zorgen voor het aanpassen van de moeilijkheidsgraad (dat gemiddeld elke tien minuten een blok gevonden wordt en dat dit aangepast wordt als het gemiddeld sneller of langzamer gaat). Het onderdeel waar bepaald wordt dat elke vier jaar de subsidie voor de miners gehalveerd wordt; het aantal bitcoins dat vastgesteld is op 21 miljoen in totaal.
Naast het minen bepaalt het bitcoinprotocol:
- hoe het systeem met andere nodes verbindt (via een peer-to-peer-systeem)
- het bijhouden van de publiek zichtbare blockchain
- het plaatsen van transacties in blokken
- de wijze waarop bepaald wordt wat de waarheid is, ofwel de consensusregels
- het proof-of-work-algoritme
- de manier waarop sleutels gegenereerd worden (maar niet de sleutels zelf, die zijn in bezit van de eigenaar).
Veel cryptovaluta zijn in de basis vergelijkbaar qua protocol, maar uiteraard zijn er verschillen. Zo heeft ethereum nog een protocol dat bepaalt hoe de EVM (Ethereum Virtual Machine) werkt en onderdelen die bepalen hoe smart contracts geïnterpreteerd worden, enzovoort.
Het is daarom belangrijk om te benoemen om welk protocol het gaat om verwarring te voorkomen. Dus spreek over het bitcoinprotocol.
In de volksmond wordt vaker gesproken over 'de blockchain', spreek dan niet over 'de blockchain', maar over 'de ethereum-blockchain' of 'de [vul een naam van een token of munt in]-blockchain'.
