Een keten van blokken met data die met behulp van cryptografische hashes aan elkaar verbonden zijn, waardoor achteraf wijzigen praktisch onmogelijk wordt.
Een blockchain, ook wel ‘blokketen’, is niet veel meer dan een systeem om ervoor te zorgen dat data niet met terugwerkende kracht veranderd kunnen worden. Door data in een blok te verpakken, daar een hash uit te genereren en die vervolgens op te nemen in de hash van het volgende blok, samen met de hash van alle informatie in dat blok, wordt het onmogelijk een ouder blok te wijzigen zonder alle andere opvolgende blokken aan te moeten passen.
Hoe meer blokken na een blok komen, hoe moeilijker het wordt om een blok te wijzigen, mede door de moeilijkheidsgraad die meegegeven wordt aan een blok.
Het is praktisch onmogelijk om oudere blokken in de bitcoinblockchain aan te passen. De vuistregel is: je weet praktisch 100 procent zeker dat een blok niet meer aangepast kan worden nadat er vijf andere blokken daarna gemined zijn. Bij andere netwerken gelden andere aantallen.
Een blockchain kan last hebben van forks ofwel zijketens die bewust of onbewust worden gevormd. Data in een blockchain kunnen van alles zijn. De bekendste blockchainimplementatie is die van bitcoin. In dat geval bevatten de data meestal transacties van en naar bitcoinadressen van bitcoin, de munt, maar er kunnen ook andere zaken in vastgelegd worden, zoals eigendomsbewijzen en tekstberichten.
