zijn stoffen, die in kleine hoeveelheden worden toegevoegd om als indicatoren dienst te doen. Tegenwoordig zijn voorn. de radioactieve isotopen van groot belang, daar deze in zeer kleine hoeveelheden kunnen worden waargenomen door de straling, die zij uitzenden, en zich bovendien chem. op dezelfde wijze gedragen als het element dat men wenst te onderzoeken.
Radioactieve fosfor wordt b.v. in zeer geringe hoeveelheid in de vorm van fosfaat bijgemengd in normale fosfaatmeststoffen. Men kan uit de radioactiviteit van de verschillende delen van een plant die deze meststof opneemt, nagaan, waarheen de fosfor wordt getransporteerd en wat ermede gebeurt. Radioactieve koolstof wordt veel gebruikt als t. in onderzoek over photosynthese. Vooral in de med. en biol. wetenschappen is het gebruik van t. zeer algemeen. Een groot aantal isotopen is thans beschikbaar voor onderzoek. Een vb. van een niet radioactieve t. is een fluorescerende stof die aan grondwater wordt toegevoegd om lekken in ondergrondse funderingen op te sporen.