Deze bacteriën kunnen uit melkzuur en melkzure zouten propionzuur en azijnzuur vormen, waarbij koolzuurgas vrij komt. Zij zijn van betekenis bij de kaasrijping.
Het melkzuur dat in de kaas voorkomt kan door P. vergist worden, waardoor gaatjes in de kaas ontstaan. In vrijwel elke kaas komen P. voor. de grote ogen in de Emmenthaler kaas worden toegeschreven aan de gisting die door P. veroorzaakt worden. Profrionibacterium shermannii is een bekende soort. P.fulvus kan in de Emmenthaler kaas gele vlekken vormen en is daarom niet gewenst.P. komen ook voor in stalmest en in kuilvoer.