Stikstof voorkomend in nitraten (natriumnitraat, NaN03; calciumnitraat = kalksalpeter, Ca(N03)3; ammoniumnitraat, NH.,N03). Het is het eindproduct van de microbiol. stikstofomzettingen en ontstaat via nitriet uit ammoniumverbindingen (nitraatvorming of nitrificatie).
Het wordt in de grond niet geadsorbeerd en spoelt daardoor in regenrijke winters grotendeels uit. Het wordt door alle planten snel opgenomen en geassimileerd. Voor de reductie van het nitraat in de plant is molybdeen nodig.N. kan in tegenstelling tot ammoniumverbindingen in aanzienlijke hoeveelheden in de planten worden opgehoopt. Indien het gras grote hoeveelheden nitraat bevat, kunnen vergiftigingsverschijnselen voorkomen bij het vee, dat met het gras wordt gevoerd. Nitraten verhogen de pH van de grond door hun physiologisch alkalische reactie.