Groep van bacteriën, gerekend tot de fam. der Actinomycetes, omdat ze, net als deze, echte vertakkingen van de cel kunnen vertonen, wat bij de bacteriën niet gevonden wordt. Ze onderscheiden zich daarvan ook door de eigenschap der zuurvastheid, d.w.z. de eenmaal gekleurde cel geeft deze kleur niet af bij een korte behandeling met 5% zwavelzuur.
De bekendste vertegenwoordiger is de bacterie van de tuberculose, Mycobacterium tuberculosis. Het aantonen van deze bacterie in praeparaten b.v. van sputum kan o.a. berusten op de zuurvastheid. Onschadelijke, maar eveneens zuurvaste m. (M.phleï) komen soms op grassen en ook in boter voor, zodat verwarring met M.tuberculosis mogelijk is. Door een dierproef of door kweken laten zich deze soorten onderscheiden.