Onder k. verstaat men het vastleggen van koolzuur, maar in het bijzonder de opname van koolzuur door heterotrophe organismen en de binding daarvan in organische vorm. Sedert omstreeks 1935 is het bekend, dat bepaalde heterotrooph levende micro-organismen zich niet ontwikkelen, wanneer men alle sporen van koolzuur uit hun milieu verwijdert.
In het bijzonder door het gebruik van koolstofisotopen is gebleken, dat vertegenwoordigers van zeer uiteenlopende groepen van heterotrooph levende organismen regelmatig kleine hoeveelheden koolzuur uit hun milieu opnemen en in organische vorm vastleggen, in het bijzonder in dicarbonzuren. Waar verschillende dicarbonzuren een belangrijke functie vervullen in de ademhalingsketen (in het bijzonder in de z.g. citroenzuurcyclus) is dit wellicht de essentiële betekenis van sporen koolzuur voor heterotrophe organismen. Tot dusver is niet gebleken dat deze k. bij heterotrophe organismen belangrijke afmetingen aanneemt en in belangrijke mate bijdraagt tot hun energiehuishouding. Het lijkt dan ook gewenst deze k. van de koolzuurassimilatie der overwegend autotrophe organismen te onderscheiden, hoewel het alleszins denkbaar is, dat haar mechanisme veel overeenkomst vertoont met inleidende reacties van het koolzuur in de gevallen van echte koolzuurassimilatie.