Voedingswijze, waarbij de opneming van energierijke, organische verbindingen essentieel is. H. organismen zijn aldus afhankelijk van autotrophe organismen, die deze verbindingen uit eenvoudige anorganische bestanddelen (koolzuur, water, nitraten, fosfaten etc.) kunnen opbouwen.
Alle dieren zijn h.: onder de planten o.m. de schimmels, talrijke bacteriën en enkele saprophytisch of parasitisch levende, geheel of nagenoeg chlorophylvrije hogere planten, zoals enige orchideeën (b.v. de vogelnestorchis), stofzaad, schubwortel, bremraap, warkruid, Rafflesiaceae.