Microscopisch kleine organismen, behorend tot het planten- en het dierenrijk, waarvan zij de laagst ontwikkelde vertegenwoordigers uitmaken. Men rekent ertoe de bacteriën, gisten, schimmels, algen, wieren, protozoën en submicroscopische smetstoffen (virus-soorten en bacteriophagen).
Behalve de protozoën (door velen tot het dierenrijk gerekend), die hun voedsel door een mondopening kunnen opnemen, voeden alle zich uitsluitend met opgelost of gasvormig voedsel, dat door hun wand kan passeren. Er behoren een aantal soorten toe, die voor mens, dier of plant schadelijk zijn (pathogene m.).
