De weg van het ei van pluimveehouder naar consument loopt via verzamelaar, handelaar, grossier en kleinhandelaar (detaillist).
Een verzamelaar is iemand, die er zijn bedrijf van maakt eieren van pluimveehouders te kopen, met de bedoeling deze weer aan handelaren in eieren te verkopen. Krachtens verordening van het Bedrijfschap voor Pluimvee en Eieren mogen alleen zij, die in het bezit zijn van een daartoe strekkende erkenning van de Vakgroep Groothandel in Eieren, het beroep van verzamelaar uitoefenen. Er zijn ca
3.000 verzamelaars erkend.
De verzamelaars mogen de eieren enkel afleveren aan een handelaar in eieren.
Een handelaar in eieren maakt er zijn bedrijf van eieren te kopen van verzamelaars, teneinde deze al dan niet na opslag in koelhuizen, kalkputten of andere conserveerinrichtingen, te verkopen aan grossiers in eieren of aan industriële afnemers, dan wel de eieren te exporteren. In Ned. zijn ca 400 handelaren. De uitoefening van het beroep van handelaar is gebonden aan een erkenning van de Vakgroep Groothandel in Eieren. Dit is eveneens het geval met het bedrijf van grossier in eieren. Handelaren in eieren mogen de eieren alleen afleveren aan grossiers. In Ned. zijn ca 700 grossiers. De grossiers verkopen aan detaillisten, industriële ondernemingen, ziekenhuizen en dgl. inrichtingen.
De detaillisten, ca 50.000 in Ned., verkopen de eieren aan de consumenten.
In België loopt de e. over de verzamelaars, via de groothandelaars naar de kleinhandelaars. De verzamelaar is in feite een door de groothandelaar aangestelde opkoper; hij behoeft hiertoe geen vergunning of erkenning. De groothandelaar wordt erkend op grond van zijn inschrijving in de registers van de Nationale Dienst voor Afzet van Land- en Tuinbouwproducten (N.D.A.L.T.P.) Als eierhandelaars kunnen alleen worden ingeschreven de personen of firma’s die beschikken over een inrichting, voorzien van verpakkingsmateriaal, sorterings- en schouwtoestellen, die beantwoorden aan de door de wet vastgestelde normen.
Voor de uitvoer is een speciale inschrijving bij de N.D.A.L.T.P. vereist; enkel de personen, die de door de wet gestelde normen voor die uitvoer naleven, kunnen een erkenning als uitvoerder bekomen. Het juiste aantal verzamelaars en kleinhandelaars is in België niet bekend; het aantal groothandelaars bedraagt o.a. 700.