Sterinen, zijn kristallijne alkoholen, die gevonden worden in het niet-verzeepbare deel van plantaardige (phytosterolen) en dierlijke vetten (zoösterolen). Het zijn goed kristalliserende in water onoplosbare, in alkohol en in aether oplosbare kleurloze verbindingen, die in de natuur veelal veresterd zijn met hogere vetzuren.
Voorbeelden van phytosterolen zijn ergosterol, het in sojabonen voorkomende stigmasterol en het in vele planten gevonden sitosterol. Het belangrijkste dierlijke sterol is cholesterol. Chemisch bestaat er een nauw verband tussen sterolen, galzuren en geslachtshormonen, die alle een phenanthreenkern gebonden met een koolstofvijfring bevatten.
