(Lat.: onwettigheid) noemt men het verschijnsel, dat kinderen worden geboren, zonder dat tussen de moeder en de verwekker een wettig huwelijk bestaat. In het algemeen zal de illegitimiteit toenemen, naar mate er in een land meer beletselen voor huwelijken bestaan, hetzij van juridische hetzij van economische aard.
Zo mag bijv. in Frankrijk een man niet huwen, alvorens hij zijn militaire dienst heeft vervuld. Ook het daar te lande bestaande dotale stelsel werkt de zgn. vrije huwelijken in de hand (z bastaard).
