zijn microscopisch kleine doorzichtige diertjes, zelden groter dan i mm. Zij worden vaak in één adem genoemd met de Rotatoria of raderdiertjes en te zamen met deze tot die groep van wormen gerekend, die we Aschelminthes of zakwormen noemen.
Van de klasse der Gastrotricha zijn slechts een 200 soorten bekend ten dele in zee levend en ten dele zoetwaterbewoners. Het merendeel van deze 200 soorten leeft echter in het zoete water. Zij worden in het slijk en tussen waterplanten aangetroffen, waar zij zich kruipend en zwemmend voortbewegen. Gewoonlijk is het lichaam met kleine schubben en stekels bedekt en vindt men ciliën aan de buikzijde en aan de kop.
Met deze ciliën kunnen kleine afstanden zwemmend worden afgelegd. Bij de zoetwatersoorten loopt het lichaam van achteren in twee punten uit, waarop links en rechts een klier uitmondt en met behulp van een kleefstof, door deze klieren afgescheiden, kunnen de dieren zich tijdelijk vasthechten.
