oorspronkelijk in Frankrijk een koninklijke gunstbrief, waardoor een voorrecht, een leen, een titel enz. verleend werd. Tegenwoordig een staatsdiploma, -patent of -concessie.
In Engeland en Amerika is het een benoeming tot een hogere officiersrang, zonder tegelijk een aanstelling te zijn. De bevordering zelf gaat volgens anciënniteit.