(poenitentiaalboeken) zijn verzamelingen van boetecanones (kerkelijke voorschriften omtrent boete), die tot handhaving van de boetediscipline waren samengesteld. Zij bevatten de werken van boetvaardigheid, die in de verschillende streken voor de daar meest voorkomende zonden aan de biechtelingen overeenkomstig hun staat en ouderdom door de biechtvader opgelegd moesten worden.
Langzamerhand groeiden zij uit tot volledige handleidingen voor priesters in verband met de bediening van het sacrament der biecht. Voor de zedengeschiedenis en voor de geschiedenis van de biecht zijn zij van grote betekenis.
