Zonnesteek (heliosis, insolatio) is de naam van eene ongesteldheid, waardoor wel eens zoodanigen overvallen worden, die in het midden van den zomer geruimen tijd aan de hitte der zonnestralen zijn blootgesteld, zooals soldaten op marsch, werklieden in het open veld enz. Dat het hoofd onbedekt bleef, is daarvan niet altijd de oorzaak, daar in de keerkringslanden wel eens personen des nachts in hunne woningen door die ziekte worden aangetast. Hieruit blijkt, dat deze eigenlijk veroorzaakt wordt door den hoogen warmtegraad. zij, die door den zonnesteek worden bezocht, zinken magteloos neder en verliezen het bewustzijn. De ademhaling wordt moeijelijk en dit gaat dikwijls vergezeld van braking en buikloop. bij die verschijnselen van bewusteloosheid en belemmerde ademhaling ziet men de lijders dikwijls na korten tijd — soms reeds na 2 of 3 uren — sterven.
Komen zij echter bij, dan gevoelen zij zich gedurende eenige dagen nog zeer mat en loom en klagen tevens over hoofdpijn en duizeligheid. Vermoedelijk is de zonnesteek eene min of meer plotselijke overmatige aandrang van het bloed naar de hersenen en hersenvliezen, waardoor eene verlamming ontstaat van het centraalorgaan der zenuwen. Men dient de lijders aanstonds op eene koele plaats te brengen, van alle drukkende kleeding te ontdoen, hun koud water te geven en koude, prikkelende lavementen te zetten. Daarenboven moeten middelen aangewend worden om de ademhaling zoo spoedig mogelijk te verbeteren.
