Zonnestelsel (Een) is in de sterrekunde in het algemeen eene groep van hemelligchamen, die zich volgens de wetten der centrale beweging rondom een zelflichtend centraalligchaam bewegen, hetwelk geplaatst is in één der brandpunten der loopbanen van eerstgenoemde. Zulk een centraalligchaam draagt den naam van zon en vormt met die overige ligchamen een zonnestelsel. Men is van meening, dat al de sterren zoodanige zonnen zijn, door een aantal donkere ligchamen omgeven, welke zich regelmatig rondom hun middelpuntsligchaam bewegen. wij moeten ons echter met deze gissing vergenoegen, daar eene waarneming van de kleinere bollen, die rondom de sterren hunnen loop voortzetten, met de hulpmiddelen van onzen tijd onmogelijk is.
Des te beter zijn wij bekend met ons zonnestelsel, namelijk met dat, waartoe onze Aarde behoort. Het bestaat uit de Zon, de planeten, de wachters van sommige planeten, kometen, en eenige cosmische ligchamen. Omtrent de Zon en de Planeten raadplege men de artikelen onder die woorden, voorts die onder de woorden Aarde en Asteroïden, «alsmede die, welke aan de verschillende planeten in het bijzonder zijn gewijd.
De planeten of dwaalsterren, reeds door de oudste volken van de vaste sterren onderscheiden, kan men in drie hoofdgroepen verdeelen; tot de eerste groep behooren die, welke zich het digtst bij de Zon bevinden, namelijk Mercurius, Venus, de Aarde en Mars, die in grootte en tijd van aswenteling niet veel verschillen, — tot de tweede de groote menigte der asteroïden, die desgelijks veel met elkander overeenkomen, — tot de derde de planeten Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus, van welke alleen de eerstgenoemde twee aan de Ouden bekend waren. Zij onderscheiden zich van de eerste groep door aanzienlijker grootte, sneller aswenteling, geringer digtheid en het bezit van onderscheidene wachters of manen. Over de afstanden der verschillende planeten van de Zon en de zoogenaamde wet van Titius hebben wij gehandeld onder het woord Planeet, en over de derde klasse van hemelligchamen onder het woord Maan en bij het bespreken der verschillende planeten, welke van wachters voorzien zijn. Ook voor de Kometen verwijzen wij naar het artikel van dien naam, terwijl wij over de cosmische ligchamen in de ruimte van ons zonnestelsel een en ander hebben medegedeeld onder de woorden Vallende sterren.
