Seward (Wiliam Henry), een Noord-Amerikaansch staatsman, geboren den 16den Mei 1801 te Florence in den Staat New-York, studeerde aan het Unions-collége in Shenectady in de regten en vestigde zich in 1823 als pleitbezorger te Auburn. In 1840 werd hij Senator en in 1838 gouverneur van den Staat New-York en hij werkte niet weinig mede tot hervorming en verbetering van het onderwijs aldaar. In 1843 wees hij eene herkiezing van de hand en keerde terug tot de regtspractijk. In 1849 en 1855 werd hij als senator afgevaardigd naar het Congrès, waar hij optrad als een tegenstander der slavernij en voor een van de beste sprekers en staatslieden der Vereenigde Staten gehouden werd.
In 1800 was hij een der candidaten voor het presidentschap, maar werd door den invloed van Greeley geweerd. De president Lincoln benoemde hem den 4den Maart 1861 tot eersten staatssecretaris, en hij ontwikkelde in die betrekking gedurende den burgeroorlog eene ongemeene energie. Tegelijk met het vermoorden van Lincoln (14 April 1865) door den tooneelspeler Wilkes Booth in den schouwburg te Washington, werden door den broeder van laatstgenoemde Seward, aan het krankbed gekluisterd, en diens zoon zwaar gewond. He zoon overleed weinige dagen daarna; maar de vader was weldra hersteld en hervatte onder Johnson de werkzaamheden zijner betrekking, doch maakte zich door het ondersteunen der politiek van dien President zeer gehaat. Op den 4den Maart 1869 nam hij zijn ontslag en volbragt eene reis van twee jaren naar Zuid-Amerika, Azië en Europa. Hij overleed te Auburn den llden October 1872. Zijne „Speeches, state papers and miscellaneous works” verschenen in 1853 in 3 deelen; ook schreef hij: „Travels around the world (1873)”.
