Seinen of signalen zijn teekens, waardoor men het een of ander kenbaar maakt. Bij de voorposten van een leger heeft men een sein en contra-sein, dienende om den vriend van den vijand te onderscheiden. Men plaatst des nachts door middel van lantarens seinen op schepen, ten einde het aanzeilen te verhoeden, en op zee wisselen de schepen, die elkander op een afstand voorbij zeilen, vragen en antwoorden door middel van seinvlaggen. De Nederlandsche zeemagt heeft een dagseinboek met 10 vlaggen, 10 wimpels en 3 herhalingswimpels, terwijl de koopvaardijschepen veelal gebruik maken van de seinen van Maryat.
Sedert 1855 echter heeft men meer en meer het seinstelsel van Reynold-Chauvancy aangenomen. Dit is in Frankrijk bij de marine en de koopvaardij in gebruik en onderscheidt zich door groote eenvoudigheid, hoewel het seinboek meer dan 19000 woorden en volzinnen bevat in de meestbekende talen. Ook zijn daarin nacht-, mist-, getij- en noodseinen opgenomen.
