Sarthe (De), eene rivier in het noordwesten van Frankrijk, ontspringt bij Moulins la Marche in het departement Ome, kronkelt er in eene zuidwestelijke rigting doorheen, vormt daarna de grenzen naar de zijde van het departement Sarthe, stroomt met een grooten boog eerst zuidoost-, daarna zuidwestwaarts, ontvangt er de Orne, de Huisne en de Vegre en wordt bij Le Mans bevaarbaar. Daarna bereikt zij het departement Maine-et-Loire, verrijkt zich met de wateren der Loir, vormt met een arm der Mayenne het eiland St. Aubin, en daarna door hare vereeniging met de Mayenne bij Angers de Maine en stort daarna zich uit in de Loire. zij heeft eene lengte van 276 Ned. mijl, en van deze zijn 128 bevaarbaar.
Het departement Sarthe, gevormd uit het oostelijk gedeelte van het voormalige Maine en een klein gedeelte van Anjou, is omgeven door de departementen Orne, Eure-et-Loir, Loir-et-Cher, Indre-et-Loire en Maine-et-Loire , en telt op 113,10 geogr. mijl 446000 inwoners (1876). Het land is, met uitzondering van eenige heuvels, vlak en vruchtbaar, en alleen in het zuidoosten vindt men zandige, onvruchtbare heidevelden. De voornaamste rivier is er de Sarthe. Het klimaat is er gematigd en gezond, en de voornaamste voortbrengselen zijn er: tarwe, gerst, rogge, haver, groenten, vlas, hennep, wijn, ooft en hout. De veeteelt is er van groot belang; men heeft er 60000 paarden, 187000 runderen, 101000 zwijnen, 62000 schapen en 30000 geiten. Vermaard zijn voorts de kapoenen en poularden van Le Mans, terwijl er vele ganzen, eijeren en zwijnen worden uitgevoerd naar Parijs.
De bodem levert er steenkolen, turf, ijzererts, leem en marmer. Men heeft er onderscheidene ijzersmelterijen, klokkengieterijen, fabrieken van ijzeren voorwerpen, potten- en steenbakkerijen, glasblazerijen, papierfabrieken, katoenspinnerijen, weverijen enz. De handel is er zeer levendig. Van de inrigtingen van onderwijs noemen wij: een lycéum, 2 colléges, 6 bijzondere scholen van middelbaar onderwijs en 691 scholen van lager onderwijs. Door dit departement loopt de spoorweg van Parijs naar Le Mans met onderscheidene vertakkingen. Het is gesplitst in 4 districten, en de hoofdstad is Le Mans.
