Poussin (Nicolas), een beroemd Fransch schilder, geboren in 1594 te Andelys in Normandië, ontving aanvankelijk zijne opleiding te Parijs en vertrok in 1624 naar Rome, waar hij geruimen tijd in bekrompene omstandigheden verkeerde. Niettemin legde hij zich met onvermoeiden ijver toe op de studie der antieken, der oudere meesters en der natuur. Vooral vormde hij zich naar het voorbeeld van Domenichino. Tusschen 1630 en 1640 schilderde hij onderscheidene voortreffelijke stukken, zooals: „De pest bij de Philistijnen”, — „De mannaregen”, — „Mozes, die het water doet ontspringen uit de steenrots”, — de eerste afdeeling der „Zeven sacramenten”, — „Pan en de nymf Syrinx”, — „De schaking van Armida door Rinaldo”, — vier Bacchanalen, en „De triomf van Neptunus”.
Zij boeiden de opmerkzaamheid van het Fran sche Hof, zoodat hij in 1639 te Parijs tot Hofschilder benoemd en met de versiering van het Louvre belast werd. Eerst tegen het einde van 1640 begaf hij zich derwaarts, doch keerde wegens den onaangenamen naijver zijner tegenstanders reeds in 1642 naar Italië terug, om er tot aan zijn dood — 19 November 1665 — te vertoeven. Poussin behoort tot de voornaamste hervormers der klassieke rigting. Hij verwijderde zich van eene school, welke in de schilderkunst de technische vaardigheid hooger schatte dan het kunstgenie, zonder daarom die vaardigheid, welke hij zelf in hooge mate bezat, gering te schatten. Hij legde zich toe op degelijkheid en eenvoudigheid en onderscheidde zich tevens door eene levendige verbeelding en een zuiveren smaak. Hiervan getuigen zijne grootsche, diep gedachte en met een tint van zwaarmoedigheid overtogene landschappen, waardoor hij zich boven al zijne mededingers verheft. Van zijne doeken, wier hooge waarde al dadelijk in Italië, maar eerst later in Frankrijk werd erkend, noemen wij nog: „De zeven Sacramenten”, in de Bridgewater-gallery te Londen, — „De pest te Athene” in het muséum te Leight Court,— „Het Testament van Eudamidas” te Kopenhagen, — „De Kindermoord” te Florence, — eene „Heilige Familie” en „Mozes” in de Hermitage te Petersburg. Voorts ziet men prachtige schilderijen van zijne hand in de muséa te Parijs, Weenen, München, Dresden en Berlijn.
