Petavius (Dionysius) of Petau, een verdienstelijk tijdrekenkundige, geboren te Orleans den 24sten Augustus 1583, werd als professor geplaatst aan de hoogeschool te Bourges, maar legde na verloop van 2 jaar die betrekking neder en trad in 1605 te Parijs in de Orde der Jezuïeten. Hij was als leeraar werkzaam aan verschillende collegiën der Orde, werd in 1621 hoogleeraar in de godgeleerdheid te Parijs, en overleed aldaar den 12den December 1652. Zijn voornaamste geschrift is getiteld: „De doctrina temporum (1627, 2 dln)”, waarbij hij als derde deel een „Uranologion (1630)” voegde.
Die werken zijn bij herhaling uitgegeven, en zijn „Rationarium temporum (1633)” diende geruimen tijd tot leerboek der geschiedenis op de scholen. Voorts schreef hij: „Tabulae chronologicae regum, dynastiarum, urbium, rerum, virorumque illustrium (1628 en later)” en „Theologica dogmata (1644—1650, 5 dln)”, op nieuw uitgegeven in 8 dln door Fournials, 1765—1767.
