Pericopen zijn afdeelingen en meer bepaald afdeelingen uit den Bijbel, tot voorlezing of tot tekst bestemd. Men onderscheidt pericopae epistolicae en evangelicae, naar gelang zij aan de „Brieven” of aan de „Evanfeliën” zijn ontleend. In de 6de eeuw werden de pericopen door paus Gregorius de Groote vastgesteld, en deze vormden den grondslag van het homiliarium, door Karel de Groote in zijn Rijk ingevoerd.
Hij bepaalde daarin de pericopen voor alle zon- en feestdagen van het jaar, en Luther heeft ze met eenige wijziging behouden, terwijl de Calvinisten aan hunne leeraren eene vrije tekstkeuze vergunden. De pericopendwang is echter in onzen tijd aanmerkelijk verzacht of zelfs geheel opgeheven.
