Naphthaline (CI0H8) onstaat uit de dampen van onderscheidene koolstofverbindingen bij een zeer hoogen warmtegraad; zij bevindt zich in de steenkolen, minder overvloedig in de bruinkolen en in de houtteer, en ook in de aardolie van Birma. Men verkrijgt ze van steenkolenteerolie na afscheiding van de ligte olie en van de phenol door destlilatie; zij vormt in gezuiverden toestand kleurlooze blaadjes, heeft een doordringenden reuk, een brandenden smaak, lost gemakkelijk op in alkohol, aether en oliën, doch niet in water, heeft een soortelijk gewigt van 1,15, smelt bij 79° C., kookt bij 216° C., wordt langzaam vlugtig, ook bij een gewonen warmtegraad, brandt met eene heldere, roetgevende vlam, en bezit in hare scheikundige eigenschappen veel overeenkomst met benzol. Evenals deze vormt zij met geconcentreerd salpeterzuur een nitroproduct, en uit dit laatste ontstaat door reductie eene basis, welke op analine gelijkt, namelijk de naphtylamine. Ook heeft men van naphthaline onderscheidene verfstoffen bereid, doch daarvan zijn alleen het martiusgeel en het naphthalinerood in zwang gekomen, daar de overige te weinig glans, zuiverheid en frischheid bezitten of ook te weinig duurzaam of te kostbaar zijn.
Het martiusgeel (jaune d’or, naphthalinegeel) is de calcium- of natriumverbinding der binitronaphthol, welke verkregen wordt door naphthasulphozuur bij salpeterzuur te voegen. Het kristalliseert in gele naalden, is in alkohol, maar niet in water oplosbaar, vormt oranje- of menieroode zouten en geeft, zonder bijtmiddel, aan wol en zijde eene lichtcitroentot donker-goudgele kleur. Het naphtharood (Magdalarood, Sedanrood) wordt verkregen uit naphthylamine en komt als chloride in den vorm van een donkerbruin, onduidelijk kristalvormig poeder in den handel. Zijne oplossing fluoresceert zeer sterk en dit deelt zich mede aan de zijde. Het bezit een dergelijk kleurgevend vermogen als de fuchsine, maar is duurzamer dan deze. Met iodaethyl en iodmethyl levert het paarse en blaauwe kleuren, en met salpeterzuur geeft het phtalzuur, waaruit dergelijke verfstoffen en bij verwarming met kalk benzoëzuur ontstaan. Naphthaline wordt ook aanbevolen als een middel tot behoud van opgezette dieren, en in gecondenseerden staat veroorzaakt zij wel eens eene verstopping der gasbuizen.
