Maecenas (Cajus Cilnius), een Romeinsch ridder, de gunsteling van keizer Augustus en de beschermer van Horatius en Virgilius, bekleedde te Rome geene openbare betrekking, maar genoot er een groot aanzien. Hij wist dat tot aan zijn dood toe (8 vóór Chr.) te bewaren, door mannen van talent te ondersteunen of hen bij Augustus aan te bevelen. Hij bezat eene groote mate van levenswijsheid, beschaving en hoffelijkheid, maar ook niet weinig ijdelheid en zucht naar weelde en pronk. Na het eindigen van den Burgeroorlog gaf Maecenas, 40 jaren oud, in zijn prachtig, door tuinen omgeven paleis op den Esquilijnschen heuvel zich over aan eene weelderige levenswijs.
Men vermeldt van hem, dat hij de pantomimische dansen te Rome invoerde. De traagheid van zijn geest, door lediggang lusteloos, ontwaart men duidelijk in zijne geschriften, van welke fragmenten zijn bewaard gebleven. Hij overleed in het jaar 8 vóór Chr., en men geeft ook nu nog aan begunstigers van geleerden en kunstenaars den naam van Maecenas.
