Legendre (Adrien Marie), een Fransch wiskundige, geboren te Parijs den 18den September 1752, was reeds vroeg hoogleeraar in de wiskunde aan de militaire school aldaar en zag zich in 1783 benoemd tot lid der Académie. Nadat tusschen de sterrekundigen in Engeland en Frankrijk twijfel was gerezen nopens de naauwkeurige plaatsbepaling der observatoria te Greenwich en te Parijs, werd aan Legendre in 1787, alsmede aan Cassini en Méchain door de Fransche regéring opgedragen, een breedtegraad te meten tusschen Duinkerken en Boulogne, terwijl de Engelsche wiskundigen elders eene dergelijke taak volbragten. De uitkomsten dezer opmetingen werden door de Fransche geleerden medegedeeld in het: „Exposé des opérations, faites en France en 1787 (1792)”. In 1808 benoemde de Keizerlijke regéring hem tot voorzitter der Universiteit voor levenslang, en na de tweede Restauratie werd hij eerelid der Commissie voor Openbaar Onderwijs en in 1836 examinator aan de polytechnische school.
Omdat hij bij het vervullen eener plaats in de Académie niet gestemd had voor den ministériélen candidaat, verloor hij in 1824 het hem toegekende jaargeld van 3000 francs. Hij overleed den 10den Januarij 1833. Van zijne geschriften vermelden wij: „Eléments de géometrie (1799)”, — „Mémoires sur les transcendantes elliptiques (194)”, — „Essai sur la théorie des nombres (1798, met supplement, 1815)”, — „Nouvelle théorie des parallèles (1803)”, — „Nouvelles méthodes pour la détermination des orbites des comètes (1805)”, — „Exercices du calcul intégral (1807)”, — en „Traité des fonctions elliptiques (1827—1832, 3 dln)”. Vooral ook heeft hij zich verdienstelijk gemaakt door zijne schrandere nasporingen omtrent de attractie der elliptische sphaeroïde.
