Ili is de naam van eene stepperivier, van eene Chinésche provincie en van de hoofdstad van deze. De rivier van dien naam, eene der voornaamste van de binnenlanden van Azië, ontstaat aan de Russisch-Chinésche grenzen, onder den naam van Tekes, uit onderscheidene gletscherbeken aan de noordelijke helling van 'den Thian-sjan of van het Hemelgebergte, aan den oostelijken voet van den Tengri-khan (Koning der Geesten, 6500 Ned. el hoog) en niet ver van den Tekes-pas (omstreeks 3000 Ned. el hoog). De rivier stroomt door de hooge dalen der Chinésche provincie Ili of Nanlu Thian-sjan (Dsongarije), ontvangt na de opneming van een paar zijrivieren den naam van Ili en komt na een loop van 70 geogr. mijl op Russisch grondgebied, en wèl in het district Alataoe. Hier kronkelt zij in eene westelijke rigting door een dal, hetwelk, schoon gelegen ter hoogte van 3- of 400 Ned. el, reeds op eene steppe gelijkt, tot aan de vesting Iliïsk of Iliïskoje, vormt daarna de grenzen tusschen het Trans-Ili-land en het Zevenstroomenland in de zandsteppe der Groote Kirgisen-Orda, om zich na een loop (in het geheel) van 150 geogr. mijl door eene delta, welke 7 geogr. mijl lang en bijna half zoo breed is, met 3 armen in het Meer van Balkasj uit te storten.
Gedurende haren bovenen middenloop heeft zij een snellen stroom, gedurende haren benedenloop is zij bevaarbaar. Zij ontvangt een aantal belangrijke zijrivieren, en haar dal is merkwaardig in de geschiedenis als de groote heerweg der volksverhuizingen. — De stad Ili, doorgaans Koere of Koera, ook Goeldsja of Koeldsja geheeten, ligt ⅛ste mijl ten noorden van de Ili en is in 1760 gesticht door de Chinézen, welke er de stad Armalicco, reeds in de 13de en 14de eeuw bekend, uitbreidden. Zij is de zetel van een gouverneur-generaal, eene belangrijke garnizoens- en handelsplaats en telt 60000 inwoners. Zij is voorts omringd door hooge muren en onderscheidene forten; de huizen zijn er zeer middelmatig, maar de Chinésche tempels des te fraaijer. Ook beginnen handel en nijverheid er meer en meer te bloeijen.
