Helsche steen (lapis infernalis, argentum nitricum fusum) wordt bereid uit gekristalliseerd salpeterzuur zilver door dit te smelten, zoodat het in den vorm van pijpen of stangen kan gegoten worden, die men tegen den invloed van het licht beveiligt. Helsche steen is wit of grijs van kleur en werkt verwoestend op alle organische bestanddeelen, weshalve de heelkundigen hem als bijtmiddel gebruiken, — vooral om de oppervlakte van gevaarlijke verzweringen te verbeteren. In water opgelost bezigt men hem ook wel inwendig, vooral tegen vallende ziekte, doch hij heeft de onaangename eigenschap, dat hij na langdurig inwendig gebruik de huid, vooral waar deze aan het licht is blootgesteld, donker kleurt.
Voorts gebruikt men helschen steen tot het verwen der haren en tot het merken van linnen. Helsche steen geeft aan de huid eene donkerroode kleur, welke men verwijderen kan door middel eener geconcentreerde oplossing van iodkalium. Inzonderheid bezigt men helschen steen bij de photographie tot het maken van zilverbaden.
