Gaskell (Elizabeth Cleghorn), eigenlijk Stevenson, eene Engelsche schrijfster, geboren in 1822, onderscheidde zich door hare sociale romans. Gehuwd met een predikant der Dissidenten-gemeente te Manchester, bragt diepe rouw over het verlies van een kind en een hierdoor veroorzaakt verlangen naar afleiding haar tot de letterkundige loopbaan. Haar eerste roman „Mary Barton (1848, 3 dln)”, waarin zij een getrouw tafereel ontwierp van het leven der arbeidende klasse in eene Engelsche fabriekstad, wekte dadelijk algemeene belangstelling, — vooral door eene episode, waarin zij eene werkstaking schildert. Daarna verscheen „Moorland Cottage (1850), — en toen „Ruth (1863, 3 dln)”, waarin zij in verzet komt tegen het pharisaeïsmus in de Engelsche maatschappij.
In „North and South (1855, 2 dln)” hield zij zich wederom bezig met de arbeidende klasse, en wél met hare pogingen, om zieh van de heerschappij der geldmannen te bevrijden. Hare verhalen, in tijdschriften geplaatst, heeft zij onder den titel „Round the Sofa (1859, 2 dln)” — en „Right at last (1860)” verzameld. Zij was eene vertrouwde vriendin der geniale Charlotte Bronte, van wie zij in 1857 eene levensgeschiedenis in 2 deelen heeft uitgegeven. Haar laatste roman „Sylvia's lovers (1863, 3 dln)” is een landelijk herdersdicht, waarin zij getuigenis geeft van hare kennis van het menschelijk hart. Zij overleed den 12den November 1865.
