Epidaurus, eene door Cariërs gestichte en later door Doriërs bevolkte Grieksche stad, verhief zich aan de oostkust van Argolis, en tot haar gebied behoorde aanvankelijk ook het eiland Aegina. Door hare gunstige ligging en vooral door hare uitmuntende haven werd zij reeds vroeg eene belangrijke koopstad, die met de naburige steden Argos en Troezene onderscheidene volkplantingen stichtte in het zuiden van Klein-Azië. Toen echter Aegina zich van haar losrukte, zag zij hare magt aanmerkelijk verminderd, zoodat alleen een bondgenootschap met Sparta haar beveiligen kon tegen de annexérende bedoelingen van Argos en Corinthe. Inzonderheid werd er Asclepios (Aesculapius) gehuldigd, die een tempel had in de stad, alsook in een bekoorlijk en boomrjjk dal, 2½ uur gaans vandaar.
Deze plaats werd door talrijke lijders bezocht Trouwens men had er alles, wat men ook in onzen tijd op de meest vermaarde badplaatsen aan treft, namelijk wèl-ingerigte logementen voor vreemdelingen en velerlei gelegenheid tot uitspanning, waaronder vooral een prachtigen schouwburg, door den uitmuntenden beeldhouwer en architect Polycletus gesticht. De zitbanken van wit marmer zijn er thans nog aanwezig naast vele andere bouwvallen uit het verledene. Ook nu zelfs draagt het dal in den mond des volks den naamvan „Het Heiligdom (ré legér).
