Aëdon was de dochter van Pandareus van Ephese, de gemalin van Zethus, koning van Thebe, en de moeder van Itylus. Zij had slechts dien eenen zoon en wilde uit nijd den oudste van hare schoonzuster Niobe, die een groot aantal kinderen had, om het leven brengen. Bij vergissing doodde zij haar eigen zoon, die met hem in hetzelfde bed sliep, en Zeus (Jupiter) veranderde haar in een nachtegaal, die steeds treurtoonen doet hooren over het noodlottig uiteinde van Itylus.
Volgens eene latere sage was zij de vrouw van den kunstenaar Polytechnus te Colophon in Lydië, met wien zij een hoogst gelukkig leven leidde en aan wien zij een zoon schonk, Itys genaamd. Toen zij betuigden, dat zij elkander inniger liefhadden dan Jupiter en Juno, vervoerde deze laatste door middel van Eris (de Twistgodin) hen tot een wedstrijd. Polytechnus vervaardigde een stoel en Aëdon een geweven doek, en zij bepaalden, dat degene, die het werk het eerst gereed had, den ander als slaaf mogt beschouwen. Aëdon behaalde de overwinning, en Polytechnus was hierover zoo vertoornd, dat hij zijne ongehuwde schoonzuster Chelidonis uit het huis van zijn schoonvader haalde, haar op eene ergerlijke wijze mishandelde en als slavin aanbood aan zijne vrouw. Chelidonis, aan wie door bedreigingen het stilzwijgen was opgelegd, meende in eenzaamheid luide te mogen klagen over haar ellendig lot, maar zij werd door Aëdon beluisterd. Toen deze de wandaad van haren echtgenoot vernam, verbond zij zich met hare zuster om zich op hem te wreken. Zij slagtte haren zoon, en het vleesch van dezen werd haren echtgenoot voorgezet. De twee zusters namen nu de vlugt naar haren vader, die den woedenden Polytechnus deed binden en met honig bestrijken, waarna hij hem aan de insecten ter prooi liet. Aëdon ontfermde zich over haren man en maakte zijne banden los. Toen hare bloedverwanten om die reden haar leven bedreigden, veranderde Zeus allen in vogels, namelijk Pandareus in een zee-arend, zijne vrouw in een ijsvogel (alcyon), Polytechnus in een specht, Aëdon in een nachtegaal, Chelidonis in eene zwaluw, en haar broeder in een hop.
