Dit is een instrumentaal muziekstuk, geschreven voor groot orkest. Bij de Grieken betekende het iedere welluidende samenklank; later — in de 15de eeuw — ieder instrumentaal muziekstuk; nog later alles, wat instrumentaal of gezongen goed tezamen klinkt.
Over het geheel is de symphonie een zelfstandig orkeststuk, in den regel verdeeld in enige onderdelen, die ieder een bepaalde hoofd-maatgang en een aparte betekenis hebben en toch samen één geheel vormen.Bij het woord symphonie denken we onmiddellijk aan den grootste onder de grote componisten, aan Beethoven, die zijn heerlijkste en machtigste werken in dezen muzikalen vorm goot, waarbij men dan in het oog houde, dat de negende symphonie voor een deel ook zangmuziek bevat. Met hem hebben ook Mozart, Haydn, Schubert, Mendelssohn, Bruckner en Brahms en in den nieuwsten tijd ook Tsjaikowsky en Mahler schone symphonieën geleverd.
