(Grieks orchestra = dansplaats), is in de eerste plaats in een concertzaal of schouwburg de ruimte, waar de musici plaats nemen. Maar ook de musici als geheel worden „het orkest” genoemd.
Al naar het soort muziekinstrumenten, dat de musici bespelen, onderscheidt men fanfare-, harmonie- en symphonie-orkesten. Bij het fanfare-orkest wordt vooral van koperen instrumenten en slagwerk (grote en kleine trom) gebruik gemaakt. Het harmonie-orkest bespeelt bovendien nog de houten blaasinstrumenten, en het symphonie- of groot orkest, gelijk het afgebeelde, omvat de genoemde koperen en houten blaasinstrumenten en bovendien nog de strijk-instrumenten, harp, pauken e.a.
Bij de oude Grieken was het orkest de halfronde plaats vóór het toneel.
