John Milton (1608—1674) was een groot Engels dichter, die te Londen is geboren. Zijn vader was notaris en behoorde tot de Protestantse kerk.
De kleine John kreeg een zorgvuldige, rechtzinnige opvoeding, welke een groten invloed op zijn leven gehad heeft. Na zijn opleiding tot Meester in de Vrije Kunsten te hebben voltooid, maakte hij een lange reis door Europa en begon zich na enigen tijd te bemoeien met de kerkelijke aangelegenheden van zijn tijd.Na 1648 schreef hij ook politieke strijdschriften, scherpe betogen ten gunste van Cromwell, o.m. ook vóór de terechtstelling van Karel I. In deze jaren trad Milton ook op als secretaris van Cromwell. De te grote inspanning echter, die hij van zijn ogen vergde, leidde in 1652 tot zijn volslagen blindheid.
Toen het koningschap in Engeland weder was hersteld had hij felle vervolgingen te verduren van de koningsgezinden . Zijn politieke loopbaan was geëindigd, zijn vermogen was weggesmolten en zijn huis brandde bij den groten brand van Londen in 1666 af. Doch al deze rampen en tegenspoeden konden zijn ontembaren geest niet blijvend neerdrukken. Hij arbeidde aan zijn grootste en meest beroemde werk: „The Paradise lost” (Het Paradijs verloren” — door J. J. L. ten Kate in het Nederlands vertaald), dat eerst in 1667 verscheen omdat... Milton er eerst geen uitgever voor vinden kon.
Dit beroemde dichtwerk beschrijft den val van het eerste mensenpaar en zijn verdrijving uit het Paradijs. De val was slechts het gevolg van een ontzettenden strijd in de bovenaardse sferen tussen God en den Satan (zie ook: Lucifer), welke laatste echter het onderspit delft. Eerst in de 18e eeuw kreeg men begrip voor de betekenis van dit werk en werd het algemeen bekend. Men neemt aan, dat Vondels Lucifer groten invloed op de totstandkoming van dit werk heeft uitgeoefend. Vier jaar later, in 1671, verscheen zijn werk „Paradise regained” („Het Paradijs herwonnen”), dat echter nooit veel bijval heeft gevonden. Zijn laatste treurspel was „Samson Agonistes".
Drie jaar later stierf hij te Londen en werd begraven in de kerk te St. Giles.
